沛沛顷邀惠书，省仆动静安否，情重辞温，增仆远望，仆自足下北游，沈默闲处，叹左右益少通敏之才、可与之深言文字者，以此私恚，他无足怀。
沛沛仆八岁入塾，诵四子、六艺之书，慨然愿游春秋之世，追陪颜、曾②之伦，执经杏坛，觌圣人之德辉；又思游南北宋之世，偕杨、游③诸人，立程子、朱子之堂，饫闻其训诫；已念二者虽不可得，然乌知今世不有道德渊纯之士，聚群讲学，可扶翼我者?
沛沛既成童，出与乡闾读书之子游，见其所倾向者，无非科举之学，众人一志，传习成风。叩以圣贤之道，则群怪以为狂痴而笑之。退而告诸父兄，始知讲道劝学之风，海内衰歇者数十年矣。于是怆然内悲，太息向之所志不度也。
沛沛年既壮，涉历东越吴楚之交，交游日广以远。见有嗜好三代旧章法物，以考订为工；有慕秦汉以来之诗歌古文，以文藻风流相尚，私心喜且慕，谓此虽非吾学所急，抑亦可备斯道什一之资，宜以余力讲明其术也。于是或师焉，或友焉。盖自幼至今，同志相导之助，莫盛于此时矣。
沛沛今者年已五十，足不涉四方，而四方雄俊之群旧尝假馆于歙④者，或散或亡，不可复合，无所慰其意。冀得一二俊秀后进，与之相劝相成；而来游者，类溺没于科举旧习，而不能为之展其志，拓其才。盖虽考订、辞章之末，鲜有能助我者，况其他乎?呜呼!幼志不可遂矣，即壮岁师友相从之欢，亦渺不可复。甚矣,岁晚而道益孤也!
沛沛君子之志于道也，合众人之贤明，以群相诱掖，虽中材企及之而有余，竭一己之私智微能，委曲与道相从，虽豪杰有所不足。仆之智不逮中人，而偏违众。有志于道，譬如深居暗室，无人导延，乃欲积跬步以致千里，吾知有画地以终焉已。向者仆方稚昧，不自度德薄才庸，奋然以继鲁、邹、洛、闽⑤之传自任，其志岂小哉?岁今五十矣，而所可者止此。思欲毕智尽才，责功暮齿，而独学之苦，反甚于前。遇歧途，孰能指我哉?此所以中夜伏枕太息，而深以不克成其幼稚之志自悲也。
沛沛足下少而才，在门墙中最为笃志于学者，因来书念仆勤拳，故发愤举仆今昔之恨，而一为足下道之如此。
沛沛（选自吴定《紫石泉山房文集》，有删改）
沛沛【注】①鲍觉生：安徽歙人。初师从吴定，后师姚鼐。②颜、曾：颜指颜回，曾指曾参，都是孔子的学生。③杨、游：杨指杨时，游指游酢，都是北宋理学家程颐、程颢的学生。④歙：地名，在今安徽省。⑤鲁、邹、洛、闽：孔子是鲁国人，以“鲁”代指孔子；孟子是邹国人，以“邹”代指孟子；程颐、程颢是洛阳人，以“洛”代指二程；朱熹长期在福建做官和讲学，以“闽”代指朱熹。

沛沛刚刚接到来信，问候我起居好否，情意深重，言辞温厚，更增添了我对远方的你的思念。自从你北行，我闲居寡言，感叹身边更加缺少通达敏捷的、可与他深谈文章的人才，因此内心常闷闷不乐，其他不值得挂念。
沛沛我八岁入私塾，诵读“四书”“六经”，常发感慨，希望能游历春秋时代，追随、陪同颜回、曾参这些人，手捧经书在杏坛听孔子讲学，见到圣人的道德光辉；又想游历南北宋时代，与杨时、游酢等人一道，站在程颐、程颢和朱熹讲学的课堂，饱听他们的教诲；虽想到这两种愿望不可能实现，然而又哪里料到当今社会没有道德深厚纯正的人，没有可以聚众讲学、可以扶持帮助我的人呢?
沛沛到年纪稍大了一些，我出门与乡里读书的人交往，见他们所向往的，不过是科举考试的学问，众人一心，传习成风。若用圣贤的主张学说问他们，他们都感到奇怪甚至认为你狂痴而嘲笑你。(我)回家将这种情况告诉父兄，才知道讲道劝学的风气，在国内衰落而趋于终止已经几十年了。于是内心悲伤，叹息从前的志向不能实现了。
沛沛进入壮年，到过东越吴楚这些地方，交游不断广阔深远。见有的人爱好夏商周三代的典章制度以及宗庙乐器、车驾、仪仗等，擅长考据订正；有的人钦慕秦汉以来的诗歌古文，以文章超逸佳妙相推崇，我内心喜悦而且羡慕，认为考据辞章虽不是我急着要学的，然而也可以从这方面得到十分之一的帮助，应当用多余的力量通晓这种学问。于是或者从师请教，或者交友互学。大概从小时候到现在，志同道合的人相互引导帮助没有比这一时期更多的了。
沛沛我如今已年满五十，脚不出乡里，而四方一群杰出的老朋友，曾经在歙县借用馆舍的人，有的离散，有的死亡，不可能再聚合，已没什么能够安慰我的心的了。希望得到一两个年轻的俊杰，与其相互勉励，一同成长；可是来交往的人，大多沉溺在科举考试的旧习中，不能为此伸展志向，拓展才能。即使是考据订正、辞章这类并非根本的学问，也很少有人能给我帮助，何况其他方面呢?唉!幼年的志向不可能实现了，就是壮年时师长学友之间相互切磋的快乐，也渺远不可恢复了，更严重的是年纪大了，而追求道的路途更加孤单了。
沛沛君子有志于道，能汇聚众人的聪明才智，依靠大家相互引导扶助，即使只有中等才能也能赶得上并且有余，竭尽自己微小的智慧才能，曲折不顺地与道相随，即使是豪杰也有所不足。我的智慧比不上普通人，叉偏偏离开了众人，有志于学道，如同深居于暗室，没有人引导，却想要积跬步而到达千里，我知道我只能局限于自己的学问而终了一生了。从前我幼稚愚昧，没有考虑自己德行浅薄，才智平庸，奋勇地以继承孔孟、二程与朱熹的学说为自己的职责，这种志向难道小吗?如今我已五十岁了，值得赞许的只有这点。想要尽自己的才智，在晚年求得成功，可是独学而无友的痛苦，反而超过从前。碰上疑难问题，谁能指点我呢?这就是我半夜伏枕叹息，深深感到不能实现幼年时的志向而悲伤的原因啊。
沛沛你年轻而有才干，在我的门生中是最为志向专一、追求学问的人，因为来信说想念我的殷勤恳切，因此决心举出我这一生的遗憾，将这种情况全部告诉你。